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Über eine halbe Million Fans hat dem neuen Fußball-Europameister Griechenland und seinem deutschen Trainer Otto Rehhagel am Montagabend in Athen bei der Heimkehr vom EM-Turnier in Portugal einen rauschenden Empfang bereitet. Vor lauter Begeisterung ließen rund 10.000 Anhänger den Bus mit der Mannschaft nach der Ankunft auf dem Flughafen der Olympia-Stadt lange Zeit nicht zur offiziellen Titelfeier im Panathinaikos-Stadion abfahren, so dass sich der Beginn der Zeremonie schon frühzeitig erheblich verzögerte.

Vier Stunden benötigte der Bus schließlich für die 35 km lange Strecke vom Airport zur Arena, wo 1896 die ersten Olympischen Spiele der Neuzeit stattgefunden hatten. Nach Polizei-Angaben säumten rund 500.000 Menschen die Straßen.

Im Stadion erklärte Athens Bürgermeisterin Dora Bakojanni Otto Rehhagel und seine Mannschaft in Anwesenheit des griechischen Premierministers Costas Karamanlis und vor 45.000 Fans zu Ehrenbürgern der Metropole. Die historische Stätte war bereits rund zwei Stunden vor der Landung der Mannschaft in Hellas restlos gefüllt gewesen. Tausende von Fans erhielten von den Ordnungskräfte aus Sicherheitsgründen keinen Zutritt zur modernisierten Arena und mussten die Feier vor den Toren des Stadions verfolgen.